上海滞在にあたり、豫園や外灘へのアクセスの良さを重視してこのホテルを選びました。当初は立地の利便性だけで決めましたが、実際に滞在してみると、たちまち私のお気に入りのホテルリストのトップに躍り出ましたSSAW Boutique Hotel Shanghai Bund。外灘周辺の多くのホテルに見られるような、混雑して慌ただしい雰囲気とは一線を画し、ここは古き良き上海の活気ある魅力と、心からくつろげる快適な滞在空間が見事に調和しています。ドアをくぐった瞬間、一日中観光して溜まった疲れがすっと溶けていくのを感じました。
人民路から脇道に入ると、控えめながらも趣のあるホテルの入り口が目に入りました。チェックイン時には、温かい笑顔とともに麦茶のサービスが。私が豫園を訪れる予定だと伝えると、スタッフは気を利かせて高層階の静かな部屋を手配してくれただけでなく、手描きの周辺地図まで用意してくれました。そこには、行列に並ばずに済む路地裏の「生煎（焼き小籠包）」の店や、人混みを避けて外灘の景色を楽しめるルートなどが丁寧に記されていました。部屋に入ると、その細やかな配慮にすぐに感銘を受けました。温かみのある色調の「ニュー・チャイニーズ」スタイルの内装は無駄なものがなくすっきりとしており、明るい色の木製家具からはほのかに自然な香りが漂っていました。広さ40平方メートルのゆとりある空間は開放感があり、機能的に整えられていました。旧市街のホテルにありがちな窮屈さとは無縁の快適さです。
何よりも驚かされたのは、その優れた防音性です。ドアを閉めると、旧市街の喧騒が完全に遮断されました。眼下の人民路は地元の人々の生活の活気に満ちていましたが、室内では風に揺れる木々の葉擦れの音が聞こえるほどの静けさでした。高密度のリネンを使った寝具は、硬さと柔らかさのバランスが絶妙で、豫園周辺の歴史ある街並みを歩き回った後、横になると疲れた足がすぐにほぐれていくのを感じました。24時間稼働の換気システムにより、窓を開けなくても常に新鮮な空気が供給されるため、古い都市型ホテルにありがちな息苦しさも皆無でした。窓辺には小さな茶器セットが用意されており、無料の「西湖龍井茶（ロンジン茶）」を淹れて楽しむことができました。豫園の遠く反り上がった軒先を見上げていると、まるで時間がゆっくりと流れていくように感じられました。
アメニティやサービスも期待以上のものでした。朝食ビュッフェには、作りたての生煎（焼き小籠包）やミニワンタン、上海の伝統的な漬物など、地元の名物料理が豊富に並んでいました。SNSで話題の行列店に早起きして並ぶことなく、ホテルのダイニングで本格的な地元の味を堪能できたのは大きな魅力でした。乾燥機付きの24時間利用可能なセルフランドリーもあり、観光で埃をかぶったコートを洗濯・乾燥させて、翌朝にはさっぱりと清潔な状態で着ることができました。夜遅くに外灘（バンド）から戻ると、ロビーのセルフサービス・コーナーには温かい白木耳（シロキクラゲ）のスープが用意されており、その温かさが川風で冷えた体に染み渡りました。
何よりも感銘を受けたのは、スタッフの素晴らしいサービス精神です。堅苦しすぎず、それでいてこちらの些細なニーズを直感的に汲み取って対応してくれました。客室清掃の際、テーブルに無造作に置いていた観光チケットをきれいに整え、その横に冷えたミネラルウォーターをさりげなく置いておいてくれたこともありました。ある夜、午後10時過ぎに戻った際、フロントで温かい軽食が欲しいと伝えたところ、わずか10分ほどで温かい「定勝糕（ディンシェンガオ）」が部屋に届けられました。
以前は、外灘の近くに泊まるのは夜景を見るためだけの妥協のように思えていましたが、SSAW Boutique Hotel Shanghai Bundでの滞在を通じて、真に素晴らしい宿泊体験とは、外灘の華やかさと豫園周辺の庶民的で活気ある魅力を、日々の生活の細部にまで自然に溶け込ませたものなのだと気づかされました。観光スポットを急いで回ったり、人混みにもまれたりする必要はありません。旧市街の中心にいながら、心から安らげる穏やかな心地よさを味わうことができました。次に上海を訪れる際も、迷わずこのホテルを選びたいと思います。すべて表示