상하이 여행 중 예원(Yu Garden)과 와이탄에서 가깝다는 점 때문에 SSAW Boutique Hotel Shanghai Bund을 선택했습니다. 처음에는 그저 편리한 위치 때문에 골랐지만, 머물고 난 뒤에는 단숨에 제가 가장 선호하는 상하이 호텔 목록의 최상단에 자리 잡게 되었습니다. 와이탄 인근의 많은 호텔이 붐비고 분주한 분위기인 것과 달리, 이곳은 옛 상하이의 활기차고 진정성 있는 매력과 진정한 편안함을 동시에 선사합니다. 문을 열고 들어서는 순간, 하루 종일 이어진 관광으로 쌓인 피로가 눈 녹듯 사라지는 기분이었습니다.
런민루(Renmin Road)에서 방향을 틀자 멀리서도 호텔의 차분하고 세련된 입구가 눈에 들어왔습니다. 체크인 시 직원은 따뜻한 미소와 함께 보리차 한 잔을 내어주며 저를 맞아주었습니다. 제가 예원을 방문할 예정이라는 것을 알고는 고층의 조용한 객실을 배정해 주었을 뿐만 아니라, 직접 그린 지도까지 건네주었습니다. 지도에는 줄을 서지 않아도 되는 골목 안의 성지엔(shengjian, 상하이식 군만두) 맛집과 인파를 피해 와이탄을 감상할 수 있는 산책로가 상세히 표시되어 있었습니다. 객실에 들어서자마자 세심한 배려가 돋보이는 디테일에 감탄했습니다. 따뜻한 색감의 '뉴 차이니즈(New Chinese)' 스타일 인테리어는 불필요한 장식 없이 깔끔했고, 밝은 색 원목 가구에서는 은은하고 자연스러운 향기가 풍겨 나왔습니다. 40제곱미터에 달하는 널찍한 공간은 개방감이 느껴지면서도 정돈된 느낌을 주었는데, 이는 구시가지 내 호텔에서 흔히 볼 수 있는 비좁은 객실과는 확연히 다른 점이었습니다.
가장 놀라웠던 점은 탁월한 방음 성능이었습니다. 문을 닫자 구시가지의 거리 소음이 완벽하게 차단되었습니다. 아래쪽 런민루는 현지인들의 활기찬 일상으로 북적였지만, 객실 안에서는 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리만이 들려올 뿐이었습니다. 고밀도 소재의 침구는 탄탄함과 부드러움의 완벽한 조화를 이루고 있어, 예원 인근의 유서 깊은 거리를 하루 종일 걸은 뒤 침대에 눕자마자 지친 다리의 피로가 풀리는 듯했습니다. 24시간 가동되는 신선한 공기 순환 시스템 덕분에 창문을 열지 않고도 깨끗한 공기가 지속적으로 공급되어, 오래된 도심 호텔 특유의 답답함도 전혀 없었습니다. 창가에 마련된 아담한 다기 세트는 무료로 제공되는 서호 용정차(West Lake Longjing tea)를 우려내어 즐기도록 저를 이끌었습니다. 위안원(Yu Garden)의 멀리 솟아오른 처마 끝을 올려다보고 있자니, 마치 시간이 느리게 흐르는 듯했습니다.
편의 시설과 서비스 또한 기대 이상이었습니다. 호텔 조식 뷔페는 갓 만든 성젠바오(군만두), 미니 완탕, 전통 상하이식 절임 반찬 등 다채로운 현지 별미로 구성되어 있어, 유명 맛집 앞에 줄을 서기 위해 일찍 일어날 필요 없이 식당 안에서 정통 현지의 맛을 즐길 수 있었습니다. 건조기까지 갖춘 24시간 셀프 세탁실 덕분에 관광 후 먼지가 묻은 코트를 세탁하고 건조해 다음 날 아침 산뜻하게 입을 수 있었죠. 밤늦게 와이탄(The Bund)에서 돌아올 때면 로비의 셀프 다과 코너에 항상 따뜻한 은이버섯 수프가 준비되어 있었는데, 따뜻한 수프 한 그릇은 강바람에 얼었던 몸을 녹이기에 더할 나위 없이 좋았습니다.
무엇보다 인상 깊었던 점은 직원들의 훌륭한 서비스였습니다. 지나치게 격식을 차리지 않으면서도 사소한 필요를 즉각적으로 파악해 세심하게 응대해 주었습니다. 객실을 정돈해 주시는 분은 테이블 위에 무심코 놓아둔 관광지 입장권을 깔끔하게 정리하고 그 옆에 시원한 생수 한 병을 놓아두는 배려를 보여주셨습니다. 어느 날 밤 10시가 넘어 호텔로 돌아와 프런트 데스크에 따뜻한 간식을 먹고 싶다고 말씀드렸더니, 10분도 채 되지 않아 따끈한 딩성(Dingsheng) 떡 한 접시가 객실로 배달되었습니다.
과거에는 와이탄 근처에 머무는 것이 그저 야경을 보기 위한 타협점처럼 느껴지곤 했습니다. 하지만 SSAW Boutique Hotel Shanghai Bund에서의 경험을 통해, 진정으로 훌륭한 숙박이란 와이탄의 화려함과 위안원의 소박하면서도 활기찬 매력을 일상의 세세한 부분까지 자연스럽게 녹여내는 것임을 깨달았습니다. 관광지 사이를 바쁘게 오가거나 인파 속에서 치일 필요 없이, 구시가지(Old City)의 중심에서 진정한 편안함과 안식을 느낄 수 있었습니다. 다음에 상하이를 방문한다면 주저 없이 이 호텔을 다시 선택할 것입니다.자세히 보기